국내 [조선일보] 더 나은 미래_행복공장 노공장장

"우리나라에 '치유 연극'을 도입, 10대 청소년부터 70대 노인에 이르기까지 수많은 삶에 용기를 준 사람이 있다."

지난달 비영리 전문가 100명이 아시아의 '숨은 영웅'을 발굴하기 위해 직접 기금을 조성해 만든, '아시아 필란트로피 어워드(APA·Asia Philanthropy Awards)' 사무국엔 이 같은 내용을 담은 17장의 추천서가 도착했다. 김영욱 인천 숭의동본당 주임신부가 보낸 것이었다.

추천서엔 김영욱 신부가 20년 전에 본 일화가 담겨 있었다. "한 소년원생이 호송버스에서 내리는데 수갑에 묶인 채 교도관 여럿에 이끌려 내려왔어요. 아무도 신경 쓰지 않던 아이의 수갑을 풀라고 한 건 바로 노지향 대표였죠. 한두 번 하고 말겠지 했는데, 퇴소 후에도 아이를 만나 챙기더라고요."

                                                                                                

주인공은 바로 노지향(55·사진) '억압받는 사람들의 연극 공간-해(解)' 대표다. 1997년부터 20년 가까이 소년원, 탈북자, 이주노동자, 기지촌 할머니 등 수천 명의 소외계층을 만나 연극으로 마음의 상처를 치료해온 인물이다. 그녀는 '2016 아시아 필란트로피 어워드'에서 '올해의 여성 필란트로피스트'로 최종 선정됐다.

노 대표의 가장 열성팬이자 최대 스폰서는 바로 남편, 권용석(53) 법무법인 대륙아주 변호사다. 권 변호사 열아홉살 때 처음 만났다는 두 사람은 30년 넘게 '환상의 짝꿍'을 자랑한다. 부부는 2009년 함께 '㈔행복공장'이라는 비영리단체까지 설립, 나눔의 한 길을 걷고 있다.

◇무대와 객석 경계 허문 '신세계'…소외 계층에 활짝

세계적 연극연출가 '아우구스토 보알(Augusto Boal)'의 내한, 열흘간의 연극 워크숍. 1996년에 맞이한 이 워크숍은 그녀의 삶을 바꿨다.

"워크숍 후 '이게 답이다' 싶어 함께 참여했던 6명과 '관객 참여 연극'을 만들자고 뜻을 모았죠."

당시 그녀는 중앙대 연극학 박사과정 학생이었다. 취미로 좋아하던 연극을 업(業)으로 삼아 극단 '연우무대'의 조연출로 발탁됐지만, '연극이 어떻게 사회적으로 기여할 수 있을까'에 대한 고민이 컸을 때였다.

보알은 빈민가, 오지, 정글 등 연극을 접하지 못한 이들에게 어디든 달려가, 관객 스스로 이야기하고 연극을 만들도록 한 연출가다. 20년 전, 그녀는 이 방법을 한국에 소개키로 결심한다.

"당시 무대에서 제 이야기를 하다 펑펑 울었던 기억이 나요. 억지로 자신을 드러내라고 아무도 강요하지 않았는데, 허물을 벗은 듯 확 깨고 나온 기분이 들었어요. 누구에게나 꼭 필요하다고 몸소 체험했죠."

곧장 극단을 설립했다. 이름은 '억압받는 사람들의 연극 공간-해(解)'. 시작부터 난관이었다. 겨우 빚을 내 건물 지하 2층에 사무실을 구했다. 낯선 연극 방식을 몸에 익히고, 때론 관객들의 이야기를 즉흥 연기하기 위해 1년 동안 연습에만 매달렸다. 이후 처음 만난 소외 이웃이 바로 서울소년원 아이들. 당시 고등학생을 대상으로 수업을 하면서 막연히 또래의 소년원 아이들이 생각난 게 시작이었다.

"소년원생들에 대해 전혀 모르고 '좋아해주겠지' 하는 마음으로 갔는데, 처음엔 어찌나 냉랭하던지. 당시에도 소년원에 수백 개의 프로그램이 있었어요. 그런데 많은 사람이 오가도 금방 사라져버리니 아이들의 반감이 컸던 거죠."

자기표현을 해본 적 없는 아이들이 대부분이어서, 스스로 입을 열도록 하는 것도 힘들었다. 매주 갈 때마다 족히 반나절 넘게 서너 달을 보내며 함께 먹고 잤다. 아이들에게 '폼 나는 무대'를 만들어주고 싶어 외부 공연장 도면까지 공수해 소년원 측에 '철통 보안'을 약속하며 야외 행사를 설득해냈다. 통제가 어렵기 때문에 소년원에서 원생들을 외부로 출입시키는 것은 극히 이례적인 일이었다.

노 대표가 이끄는 치유 연극은 정해진 대본이 없다. 15명 내외의 참가자들과 20회가량 워크숍을 한다. 이 과정에서 나온 이야기를 연극으로 만들어 공연한다. 덕분에 그녀는 소년원생들의 죄목은 몰라도, 아이들이 '제일 좋았을 때', '후회되는 순간들'을 아는 유일한 어른이다.

"많은 아이들이 그래요. '부모님 이외에 누군가 한 명만 이야기를 들어줬어도 그러지 않았을 텐데'라고."

노 대표는 그 한 명이 돼주기 위해 20년째 변함없이 서울소년원을 찾고 있다. 지속적인 관심은 아이들을 변화시킨다. 20년전 소년원생이었던 이철수(가명)씨가 대표적. '나도 소중한 존재구나'라는 걸 그 때 처음 알았다고 한다. 노 대표는 "출소 후 1년 뒤 철수를 만나 손을 잡았더니 굳은살이 딱딱해서, 마음이 짠했다"며 "이젠 자기 사업을 운영하는 어엿한 '사장님'"이라고 자랑했다.

이런 치유 연극 활동은 입소문을 탔다. 2001년 직접 극단을 초청한 하나원에서도 15년간 치유 연극을 해왔다. 뒤이어 이주노동자·기지촌 여성들을 지원하는 단체에서도 평균 5년 이상 연극 활동을 이어갔다. "한 번도 누굴 돕는다는 생각을 해본 적은 없어요. 일을 하면서 사람들과 조건 없이 만나고 이야기하는 게 좋았을 뿐이죠. 내가 도와주려는 게 아니라, 같이 한 거예요. 그래서 한 번 맺은 인연이 더 오래 갈 수 있었어요."

◇부부 함께 비영리단체 설립해 나눔 시너지

노 대표의 활동에 가장 큰 영향을 받은 건 남편, 권용석 변호사다. 그는 2002년 특수부, 공안부를 두루 거치며 탄탄대로를 걷던 검사직을 그만두고 변호사로 개업, 그 때부터 4년여 간 고민 끝에 아내에게 비영리단체 설립을 제안했다. "검사 생활 딱 10년째였죠. 부모님과 주변의 기대를 충족시켜주는 시기였지, 개인적으로 행복하지는 않았어요. 검사는 끊임없이 의심해 진실을 밝혀나가는데, 사람을 못 믿게 되더라고요. 그게 정말 싫었죠. '이젠 내가 행복한 일을 찾아보자' 싶더라고요."

돌이켜보니 그는 사람들을 돕는 일을 할 때 가장 즐거웠다고 한다. 20여년 전 검사 시절이었다.